AH-64E Apache/Guardian και P-8A Poseidon για το Ηνωμένο Βασίλειο

24
1122

Τη σύναψη δύο πολύ σημαντικών συμφωνιών με το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε η Boeing στο περιθώριο του airshow «Farnborough 2016». Η πρώτη εξ αυτών είναι ύψους 2,3 δισ. δολαρίων και αφορά την πώληση 50 επιθετικών ελικοπτέρων AH-64E Apache/Guardian. Τα ελικόπτερα αυτά θα αντικαταστήσουν τα 66 (εκ των οποίων 16 σε εφεδρεία) υφιστάμενα WAH-64D Longbow Apache. Μένει να αποσαφηνιστεί αν τα τελευταία θα χρησιμοποιηθούν για τον προσπορισμό ανταλλακτικών (συμπεριλαμβανομένου και του ενδεχόμενου να υπάρξει μετάγγιση ολόκληρων απάρτιών τους στα νέα ελικόπτερα) ή αν θα προσφερθούν προς πώληση στη διεθνή αγορά. Αξίζει να σημειωθεί πως για αρκετό διάστημα στο Ηνωμένο Βασίλειο υπήρχε το δίλημμα αν για το συγκεκριμένο πρόγραμμα θα πρέπει να προτιμηθούν ελικόπτερα νέας κατασκευής ή να αναβαθμιστούν τα υφιστάμενα WAH-64D. Τελικά, προκρίθηκε η πρώτη λύση.

Η δεύτερη μεγάλη συμφωνία, ύψους 3,9 δισ. δολαρίων, αφορά την πώληση πώληση 9 αεροσκαφών ναυτικής συνεργασίας P-8A Poseidon και τη δημιουργία σχετικών υποδομών εκπαίδευσης και υποστήριξης του τύπου στην RAF Lossiemouth στην Σκωτία. Τα αεροσκάφη προβλέπεται να παραδοθούν το διάστημα 2019-2021. Με την παραγγελία αυτή το Ηνωμένο Βασίλειο καθίσταται ο τρίτος κατά σειρά εξαγωγικός πελάτης του εν λόγω τύπου (μετά την Ινδία και την Αυστραλία), ο οποίος έχει συγκεντρώσει το ενδιαφέρον και αρκετών άλλων χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας. Σε βρετανική υπηρεσία τα P-8A Poseidon θα καλύψουν -με πολυετή καθυστέρηση- το μεγάλο επιχειρησιακό κενό που άφησε η απόσυρση των Nimrod MR2 και η ακύρωση του πολυδάπανου προγράμματος-φιάσκο των Nimrod MRA4, το 2010. Γενικότερα δε, η συγκεκριμένη προμήθεια αποδεικνύει το αναντικατάστατο των επιχειρησιακών δυνατοτήτων που προσφέρουν τα αεροσκάφη ναυτικής συνεργασίας σε χώρες με συμφέροντα στη θάλασσα, παρά τις προτάσεις για  άλλες εναλλακτικές επιλογές που είτε μόνο συμπληρωματικά μπορούν να σταθούν (π.χ. τα ραγδαία αναπτυσσόμενα ΜΕΑ), είτε αποτελούν απλώς ημίμετρα (π.χ. η χρήση/μετατροπή C-130 σε αεροσκάφη ναυτικής επιτήρησης).